Avec Jaun Zuria jurant de défendre l'Indépendance de Bizkaia, Chrétien ! est la meilleure œuvre de chevalet peinte par Anselmo Guinea. Le choix de ce format colossal, conséquence de son exécution destinée à l'Exposition nationale de 1897, se fit à un moment où il n'était déjà plus étonnant qu'un artiste consacre à des sujets de mœurs une quantité de mètres carrés de toile réservés quelques décennies auparavant à la peinture d'histoire.
Au début du printemps 1897, avant d'être remise à Madrid, l'œuvre récemment achevée fut exposée dans la cour de l'École des Arts et Métiers de Bilbao, où quiconque le souhaitait pouvait venir l'admirer. Dans la capitale, au cours du montage du concours national, le tableau subit un grave accident. Darío de Regoyos se souvient qu'il « fut égorgé dans la salle du crime de Madrid, et nous disons égorgé car ils le laissèrent tomber sur une échelle, qui pourfendit entièrement le tableau, créant un trou d'un mètre en forme de croix ». Guinea dut se rendre en urgence à Madrid pour la restaurer et il reçut une indemnisation de 700 pesetas de la part de l'État pour le contretemps occasionné. Regoyos poursuit : « pour couronner le tout, ils installèrent le tableau dans un endroit sans lumière, de sorte que l'on ne voyait rien du tout ».
L'adéquation entre la peinture et la nature représentait encore l'une des principales préoccupations des critiques habituels des expositions nationales qui, bien qu'ils reconnussent les qualités de Chrétien !, voyaient d'un mauvais œil, voire s'étonnaient de l'emploi de certaines techniques picturales. Silverio de la Torre, par exemple, ne fut pas convaincu par les personnages et les objets du premier plan qui, selon lui, « paraît si vert, que cette uniformité du ton quitte toute vigueur aux premiers plans principalement, et donne l'impression de regarder le tableau avec des lunettes vertes que l'on a envie d'enlever pour voir plus clairement tout ce qui s'y trouve ». Parmi le groupe des critiques moins complaisants se trouvait également F. Fuentes Iriarte qui, en marge de ses éloges concernant la composition et l'exécution des figures, affirmait que « la toile de Guinea est, pourquoi ne pas le confesser, la meilleure de ce salon malgré ses grands défauts ». Notamment, il trouvait que le peintre s'était laissé « influencer par l'impression du soleil dans le paysage à l'arrière-plan, alors que monsieur Guinea aurait pu comprendre qu'il n'est pas possible de voir dans la nature ni la tache générale jaune et rouge que l'on observe dans son tableau, ni l'ensemble de points qu'il a réalisé sans aucun art pour parvenir à l'effet, que rien de ces malheureux lointains n'est spontané ». Non content de son opinion, il concluait en demandant à l'artiste de laisser de cõté les « impressionnismes mal compris, et de peindre comme il sait, sans extravagances, toujours censurables ».
L'année suivante, le tableau fut présenté lors de l'Exposition des Beaux-Arts et des Industries Artistiques de Barcelone, où, selon Regoyos, « il fut encensé par les auteurs et les critiques ». À l'exception de quelques critiques, il reçut de nombreux éloges. Dans une ville davantage habituée aux influences parisiennes, il était permis de s'attendre à une meilleure compréhension de l'œuvre, bien que, d'une certaine manière, les acclamations sans réserve concernant l'arrière-plan controversé soient surprenantes : « Ce tableau au ton original attire l'attention en raison des couleurs exactes du second plan, en plein soleil, traité avec une extraordinaire bravoure et une facture semi-pointilliste », écrivit le critique, enchanté, du journal La Dinastía. (Mikel Lertxundi Galiana)
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- Collection de l’artiste, Bilbao, 1897-1906† ;
- Collection de Valentina Zuazaga, veuve du précédent, Bilbao, 1906-1920† ;
- Déposé par Valentina Zuazaga au Musée des Beaux-Arts de Bilbao, 1913-1920 ;
- Collection de Luisa Guinea, fille et héritière de la précédente, Bilbao, 1920-1921 ;
- Déposé par Luisa Guinea au Musée des Beaux-Arts de Bilbao, 1920-1921 ;
- Acquis auprès de Luisa Guinea par la Députation provinciale de Biscaye, 1921 ;
- Contribution de la Députation provinciale de Biscaye au musée en 1920.
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