¡Cristiano!

¡Cristiano!, junto con Jaun Zuria jurando defender la independencia de Vizcaya es la mayor obra de caballete jamás pintada por Anselmo Guinea. La elección de este descomunal formato, consecuencia de su ejecución con destino a la Exposición Nacional de 1897, se produjo en un momento en el que ya no sorprendía que un artista dedicase a temas costumbristas una cantidad de metros cuadrados de lienzo que pocas décadas atrás estaban reservados a la pintura de historia.

A comienzos de la primavera de 1897, antes de ser remitida a Madrid, la obra recién concluida fue expuesta en el patio de la Escuela de Artes y Oficios de Bilbao, donde todo el que lo desease podía acercarse a admirarla. Ya en la capital, durante el montaje del certamen nacional, sufrió un grave accidente. Darío de Regoyos recuerda que «estuvo degollado en la sala del crimen de Madrid, y decimos degollado, porque le dejaron caer sobre una escalera de mano, que pasó toda entera a través del cuadro, haciéndole un boquete de un metro en forma de cruz». Guinea tuvo que desplazarse con urgencia a Madrid para restaurarla, y fue indemnizado por el Estado con 700 pesetas por el contratiempo. Luego, continúa Regoyos, «para completar el sacrificio, colocaron el cuadro en un sitio sin luz, de manera que no se viera nada».

La adecuación de la pintura al natural era todavía una de las principales preocupaciones de los críticos habituales de las muestras nacionales, quienes, pese a reconocer las cualidades de ¡Cristiano!, veían con malos ojos, o incluso estupor, el empleo de ciertos recursos pictóricos. A Silverio de la Torre, por ejemplo, no le convenció la entonación de los personajes y los objetos del primer plano, que, opinaba, «resulta tan verdoso, que esta uniformidad de entonación quita el vigor á los primeros términos principalmente, y produce el efecto de que se mira el cuadro con gafas verdes y está deseando quitárselas para ver con claridad lo mucho y bueno que hay allí». En el grupo de críticos menos benévolos estaba también F. Fuentes Iriarte, que, al margen de deshacerse en elogios hacia la composición y la ejecución de las figuras, aseguraba que «el lienzo de Guinea es ¿por qué no confesarlo? el mejor de este salón pese de sus grandes defectos». Entre estos encontraba que el pintor se hubiese dejado «influir por la impresión del sol en el paisaje del fondo, cuando podía haber comprendido el señor Guinea que no es posible ver en la naturaleza ni la mancha general amarilla y roja que se observa en su cuadro, ni la serie de puntos que para llevar a cabo el efecto ha dejado sin arte alguno, y nada espontáneamente en aquellas desgraciadas lontananzas». No contento con su juicio, concluía exigiendo al artista que se dejase «de impresionismos mal entendidos, y pinte como el sabe, sin extravagancias, siempre censurables».

Al año siguiente, el cuadro se presentó en la Exposición de Bellas Artes e Industrias Artísticas de Barcelona, donde, según Regoyos, «fue muy celebrado por autores y críticos». Al margen de alguna opinión crítica, lo cierto es que suscitó mayores parabienes. De una ciudad más acostumbrada a las influencias parisinas cabía esperar una mejor comprensión de la obra, aunque, en cierta manera, sorprende el aplauso sin reservas del controvertido fondo: «Este cuadro entonado originalmente llama la atención por lo acertado del colorido del segundo término, en pleno sol, tratado con valentía extraordinaria y con factura semipuntillista», escribió deleitado el crítico de La Dinastía. (Mikel Lertxundi Galiana)

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- Colección del artista, Bilbao, 1897-1906†;

- Colección de Valentina Zuazaga, viuda del anterior, Bilbao, 1906-1920†;

- Depositado por Valentina Zuazaga en el Museo de Bellas Artes de Bilbao, 1913-1920;

- Colección de Luisa Guinea, hija y heredera de la anterior, Bilbao, 1920-1921;

- Depositado por Luisa Guinea en el Museo de Bellas Artes de Bilbao, 1920-1921;

- Adquirido a Luisa Guinea por la Diputación Provincial de Vizcaya, 1921;

- Aportación de la Diputación Provincial de Vizcaya al museo en 1920.