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Una saga de pintores: Los Arrúe

Los hermanos Arrúe participaron activamente en la dinamización del arte vasco en los inicios del siglo XX. Se iniciaron desde la infancia en el oficio de la pintura. Huérfanos de madre, su tía Matilde, que era anticuaria de profesión, les ayudó junto a su padre a adquirir un importante bagaje artístico gracias a sus viajes y estancias formativas por Europa.

Una vez finalizada la formación participaron en la Asociación de Artistas Vascos (1911), y tomaron parte de varias exposiciones incluso internacionales. Alberto, José, Ricardo y Ramiro Arrúe cultivaron el género costumbrista al que dotaron de una estética moderna y compartieron influencias compositivas y artísticas, aunque cada uno con su personalidad pictórica.

José Arrúe es el segundo de los hermanos (Bilbao 1885-Llodio 1977). En su formación sigue los pasos de su hermano Alberto. Con tan solo quince años se traslada a Barcelona y asiste a las clases del Círculo Artístico donde se relaciona con pintores catalanes como Rusiñoll o Nonell. En 1905 se establece con su hermano Alberto en París formándose en la Academia Colarossi y poco más tarde viaja por Italia donde estudia las obras de los grandes maestros. En 1908 regresa a Bilbao fundando una revista El Coitao. Mal llamao, junto a Gustavo de Maeztu, Nemesio Mongrobejo, Ramón Basterra o Miguel de Unamuno. Se trataba de un semanario cultural de corte satírico surgido en un Bilbao próspero y cada vez más nacionalista, que, aunque solo se publicaron ocho números supuso un antecedente de la ideologización de los artistas vascos.

En 1913 vuelve a París, pero con el estallido de la I Guerra Mundial se instala en Orozko donde realiza una cantidad de obras de temática vasca. Más tarde vuelve a Bilbao donde colabora en prensa y participa en varias exposiciones. Al llegar la Guerra Civil es encarcelado por su ideología antifascista y pierde todo patrimonio, lo que le lleva a renunciar a su vida artística. Años después, en 1963, retoma la pintura en Llodio, donde fallece.

Ramiro Arrúe (Bilbao, 1892 - San Juan de Luz 1971) puso su arte al servicio de la iconografía vasca; los tipos, las costumbres y los paisajes del País Vasco fueron las fuentes de inspiración de su pintura. Perteneció a la segunda generación de artistas vascos que viajaron a París a principios de siglo y participaron a su regreso de esa inquietud renovadora que, a medio camino entre la tradición y la modernidad, convirtieron Bilbao en uno de los focos artísticos con personalidad propia más importantes de la pintura española del primer tercio del siglo XX.

Al igual que sus hermanos se formó en París donde asistió a la Academia libre La Gran Chaumière de Montparnasse, se interesó por la obra de Paul Gauguin y los posimpresionistas. Allí se relacionó con el pintor Daniel Vázquez y con el escultor francés Bourdelle, recibiendo de ambos influencia en la síntesis de los valores plásticos, la elegancia de las formas y el equilibrio de su paleta. En 1910 participó en la IV Exposición de Arte Moderno de Bilbao y poco después, en 1911 impulso la Asociación de Artistas Vascos.

Posiblemente la obra Vascos jugando a las cartas sea una de las más importantes, y un ejemplo del "novecentismo vasco", en la que Ramiro Arrúe manifiesta la influencia de Gauguin y de Cézanne.

La obra de Ramiro Arrúe fue muy extensa. Además de pintura, realizó ilustraciones de libros, carteles, diseñó decorados para el Gran Teatro de Bayonna, la Gran Ópera de París, y celebró varias exposiciones individuales en Pau, Barcelona, Madrid, Londres, Buenos Aires o Montevideo y realizó esmaltes junto a su hermano Ricardo.