By 1797, Goya had recovered from the serious illness that had left him deaf as a side effect. This led his perception of everything around him to shift, allowing him to develop his inner world of fantasy and limitless invention, as reflected in the series of engravings entitled the Caprices. By then he was a successful painter with an exceptional talent for portraiture, and he painted this third portrait of Zapater, whom he had already depicted twice before, in 1780 and in 1790. That year, his friend travelled to Madrid, where he was accustomed to staying in Goya's home, which is where he was painted. Here, Goya offers us the image of a mature Zapater around the age of 50. He appears healthy and resolute; as he is posing, there is the hint of a smile on his lips and his frank, intelligent gaze is trained on the painter. A powerful light source enters from the left and illuminates Zapater, who stands out over a greenish background. Turned slightly to the left, he is wearing an elegant, sober brown frock coat with silver buttons and a white tie brightened with blue brushstrokes, in the Romantic fashion. As he usually did in his portraits, Goya focuses attention on the face, which is meticulously painted and filled with nuances, most notably thick eyebrows and a powerful nose, features that characterised the physiognomy of his close friend, who Goya aptly and mirthfully called "m. big nose". The look in Zapater's eyes is where Goya particularly captures all his expressiveness and his markedly open personality, while to render his frock coat and tie, the painter freely wielded broader brushstrokes, thick with paint at some points, which allow the yellowish preparation to shine through. It is the sincere portrait by a friend for a friend, made with freedom, without the commitment of the commission getting in the way.
This work, which is still conserved in fine condition, was originally rectangular in format, larger and painted within an oval, as Desparmet-Fitz-Gérald mentioned when he saw it in 1903 in the house of the lithographer Portabella of Zaragoza. Years later, it was trimmed, and the four corners were lost. In the light grey ledge on the lower part, the painter wrote the dedicatory to his best and dearest companion: "Goya. A su Amigo Marñ Zapater. 1797.". (Ana Sánchez-Lassa de los Santos)
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- Collection of Eduardo Portabella, Zaragoza, at least in 1903-?;
- Collection of Raimundo de Madrazo, ?-1906;
- Acquired from the above by Durand-Ruel, 1906;
- Durand-Ruel, art dealer, Paris, 1906-1919;
- Acquired from the above by Ramón de la Sota y Llano (60.000 francs), with the help of Ignacio Zulaoga, December 5, 1919;
- Collection of Ramón de la Sota y Llano, Bilbao, 1919-1936†;
- Collection of Ramón de la Sota y Aburto, son and heir of the above, Bilbao, 1936-1978†;
- Seized by the Special Court of Political Responsibilities, Bilbao, 5 and 7 October 1937;
- Deposited in Burgos and Madrid, 1937-1969;
- Returned to Ramón de la Sota y Aburto on a court order from the special magistrate-judge to return deposits made for Political Responsibilities, 10 March 1969;
- Bequest of Ramón de la Sota y Aburto to the museum in 1980.
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