El pintor Juan Ángel Sáez nació en Pradillo de Cameros (La Rioja) en 1811. Siendo niño se instala en Madrid bajo la tutela de su tío -persona relacionada con la enseñanza artística-, y colabora junto a sus hermanos en labores de decoración e interiorismo de distintas dependencias reales. A su regreso de la capital se establece en Vitoria, donde ejerce desde 1840 como profesor de pintura y dibujo de figura en la Academia de Bellas Artes. Juan Ángel Sáez ejerció la docencia en dicha escuela durante 30 años, siendo una figura solitaria en un contexto histórico-artístico poco favorable para la apreciación o valoración de las Bellas Artes. Su vida transcurre en Vitoria dedicada a su familia, a su magisterio y a su propia obra pictórica; los retratos familiares, los cuadros de asunto religioso, las escenas históricas y las vistas de Vitoria y alrededores, serán los temas que aborde con mayor frecuencia.
Destacan las vistas urbanas de la ciudad; la Vitoria algunas veces desaparecida, pues en sus obras representó calles, plazas e importantes edificios de la urbe, actualmente demolidos o modificados. Mostró rincones pintorescos que conservan la huella del pasado, pero también reflejó la ciudad renovada; los edificios de inspiración neoclásica como el Palacio de la Diputación, el Instituto de segunda Enseñanza, la cárcel de Vitoria, etc..
En este caso se trata de una vista de la antigua cárcel de Vitoria ubicada en la actual calle de La Paz. Se construyó por mandato provincial y se inauguró en 1861 siendo su artífice el arquitecto Martín de Saracibar. Como en la mayoría de su producción, humaniza ese paisaje urbano con grupos de personas, animales, que ayudan en la composición pictórica.
Su estilo es académico, destacando la precisión y el detallismo en el dibujo, una gama de colores fría y ajustada, y la pincelada apenas apreciable. El género del paisaje urbano es el más apreciado de su producción, de hecho a Juan Ángel Sáez se le conoce como "El pintor de la ciudad".
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