Nicolás Martínez Ortiz de Zarate nace en Bilbao a comienzos del siglo XX, en 1907. Recibe su primera formación en la Escuela de Artes y Oficios de esa ciudad y la continua entre 1924 y 1928 en París, tras haber recibido becas del ayuntamiento bilbaino y de la Caja de Ahorros Municipal de la ciudad.
Desarrolla una variada producción como pintor, dibujante, cartelista, grabador y muralista. Su importante dedicación al muralismo y cartelismo, no le hace abandonar la pintura de caballete, aunque no tendrá gran proyección pública hasta que no reanuda su actividad expositiva a partir de 1969.
Realiza una pintura de temática costumbrista, ambientada en el paisaje y las gentes del País Vasco, Ondárroa, Bermeo, Elantxobe o Bakio, próximas a los postulados cubistas, con formas geometrizantes, de colorido alegre y espontáneo.
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