Retrato al óleo de Resurreccion Maria de Azkue.
El día 5 de agosto de 1864 nació en Lekeitio Resurrección Mª de Azkue y Aberasturi, hijo del segundomatrimonio de Eusebio Mª Azkue con María del Carmen Aberasturi, una joven también viuda natural de Mundaka. Siguiendo los pasos de su padre, marino, poeta y profesor de la Escuela de Nautica de Lekeitio, inició el joven Azkue estudios de Naútica que, falto de verdadera vocación, abandonaría para finalmente obtener el bachillerato en Artes en el Instituto Vizcaino de Bilbao. Sintiendo la llamada eclesiástica, en 1881 ingresó en el Seminario de Vitoria y en 1885 pasó a Salamanca, donde se doctoró en Sagrada Teología, recibiendo la ordenación sacerdotal en 1888 y celebrando su primera misa el 29 de septiembre de ese mismo año en la villa que le vió nacer.
El euskera fue su pasión. El mismo año de su ordenación ganó las oposiciones para ocupar la Cátedra de Lengua Vasca que la Diputación había decidido crear en el Instituto Vizcaino superando al resto de candidatos, entre los que se encontraban Miguel de Unamuno y Sabino Arana. Pero Azkue no se conformó con enseñar en el Instituto, donde permaneció hasta 1903, sino que, decidido a modernizar e impulsar el euskera, encabezó muchas otras iniciativas. En 1896 creó una escuela vasca de primeras letras a la que llamó Euzkal Ikastetxea, con sede en el número 10 de la calle Jardines, locales que servían también de acomodo a la sociedad Euzkaldun Biltokia, un lugar de reunión y esparcimiento para jóvenes y adultos donde se representaban obras de teatro y opera en euskera y donde Azkue llegó a estrenar algunas de sus composiciones musicales, otra de sus grandes aficiones.
Sus principales esfuerzos los dedicó a la recogida de materiales lingüísticos. A través de viajes y excursiones por toda la geografía vasca, investigaciones en el extranjero y consultas a las antiguas obras escritas en euskera, recuperó tradiciones orales, musicales y folclóricas, palabras y dichos, cuentos, creencias, costumbres¿no sólo con el afán de conservarlas y divulgarlas, sino con la más ambiciosa pretensión de consolidar y unificar la estructura del euskera, adecuando su uso como lengua para toda la colectividad vasca, no circunscrita en exclusiva al mundo rural. Fruto de sus esfuerzos fue su variada y extensa obra, entre la que ocupan un lugar de honor el Diccionario vasco-español-francés (1905-1906), Cancionero Vasco (1922), Morfología Vasca (1923) y Euskalerriaren Yakintza (1935-1947). Su vinculación con el euskera le llevó también a participar en la creación en 1919 de la Academia de la Lengua Vasca, Euskaltzaindia, de la que fue su primer presidente, cargo que ocupó hasta su fallecimiento.
Su afición por la música le llevó a estudiar en conservatorios de Paris, Bruselas y Colonia, ciudad ésta que despertó su germanofilia. Allí nació su pasión por Wagner y allí comenzó a consumir rapé, una costumbre que le duró toda la vida, arreglándoselas para importarlo desde Alemania, de donde traía también las pulcras sotanas que gustaba vestir, completando su atuendo con las tejas que compraba en Vitoria. Cultísimo, políglota, amante de los libros y los viajes, Resurrección María de Azkue, el más insigne de los filólogos vascos, falleció al caer accidentalmente a la ría la noche del 10 de noviembre de 1951.
Este retrato forma parte de la denominada "Galería de Celebridades Vizcainas", una colección originalmente integrada por 239 retratos al óleo de personajes famosos y notables, destacados en muy diversos campos de la actividad y la vida cotidiana de los últimos años del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX en Bizkaia y, muy particularmente, en la Villa de Bilbao. La Galería surge, en torno a 1950, como un proyecto personal de los hermanos José Antonio y Luis de Lerchundi y Sirotich, quienes concibieron la idea de crear una suerte de Museo iconográfico del territorio, preservando para la memoria futura su pasado más reciente, a través de la imagen de los hombres y mujeres descollantes en aquella época.
2013-2014. Bizkaitar Entzutetsuen Galeria. Kirolariak. Artistak. Idazleak /Galería de Celebridades Bizkainas. Deportistas. Artistas. Escritores. Bilbao, Bizkaia, Euskal Museoa-Museo Vasco. 14/11/2013-16/03/2014.
Álvarez, Marian; Garay, Maite. Bizkaitar Entzutetsuen Galeria. Kirolariak. Artistak. Idazleak = Galería de Celebridades Bizkainas. Deportistas. Artistas. Escritores. Bilbao, Euskal Museoa-Museo Vasco, 2013.
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