Museotik Historias

Durante la Edad Media, la Iglesia Católica adoptó fiestas paganas dentro de su propia liturgia. Poco a poco impusieron la religión cristiana, y las tradiciones más antiguas fueron desapareciendo. El carnaval tenía lugar antes de la cuaresma, periodo de abstinencia en el que los creyentes debían cultivar su espiritualidad y privarse de cualquier placer humano que estuviera relacionado, sobre todo, con la carne. De ahí el nombre de la fiesta con origen en la expresión "carnem levare" (quitar la carne). Días antes del comienzo de la cuaresma tenía lugar una celebración en la que todo estaba permitido y la gente se disfrazaba o se cubría el rostro para permanecer en el anonimato.

Las principales características de los carnavales en las ciudades son el disfraz, la música, el baile y las carrozas. Las referencias más antiguas al Carnaval de Donostia son de finales del siglo XVI y la primera descripción de una cabalgata donostiarra es de 1659, la describe el abate Montreuil en una carta dirigida a la señora Hautefort. En 1748 el padre José Francisco de Isla durante un sermón habló del "frenesí de los donostiarras en los días de carnaval y lo equiparó a las fiestas paganas en honor a Baco". A principios del siglo XIX el carnaval se formaba con grupos de estudiantes, amigos y gremios artesanos y contaba con melodías propias. En 1924 este festejo se restringe a convites de carácter privado, debido al decreto de prohibición del juego y con ello a la tolerancia de la celebración del carnaval en las calles. En 1978 el Centro de Atracción y Turismo, junto con sociedades populares y grupos de tiempo libre recuperaron la tradición. Cada año, este desfile de color y extravagancia logra que los vecinos de los distintos barrios de la ciudad disfruten de esta fiesta vistiendo originales trajes y contemplando las coreografías de las tradicionales comparsas que llenan de fiesta a la capital guipuzcoana durante varios días.

Pero los carnavales tradicionales de Euskal Herria están relacionados con la llamada al despertar de la tierra haciendo ruido, es decir, con el inicio de la primavera. Éstos tienen un marco de acción más amplio: gastar bromas, hacer ruido, echar agua y harina, golpear con globos y palos, pedir puerta a puerta... y los disfraces tiene como objetivo ocultar totalmente la identidad, dejando las acciones en el anonimato.

Uno de los carnavales rurales más populares es el de Lanz, que en la actualidad es considerado Bien de Interés Cultural de Navarra. El Museo Vasco de Bilbao custodia un muñeco que reproduce un hombre con los brazos en cruz. Se trata de la representación de Miel Otxin, uno de los bandidos más temidos por los vecinos de la localidad. Durante los días del carnaval, se le pasea a la espalda de un hombre por las calles de Lanz, evocando su captura y ajusticiamiento para ser finalmente quemado en la hoguera. Varias de estas secuencias se pueden ver en la colección de fotografías que se guardan en el Museo San Telmo y que realizó el donostiarra Sigfrido Koch a finales del Siglo XX.