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El Damasquinado. Eusebio y Plácido Zuloaga

El damasquinado es una técnica que permite decorar objetos de acero mediante diseños en oro y plata con los que se obtienen creaciones de gran belleza plástica. El origen de esta artesanía se remonta a las antiguas civilizaciones de Egipto, la antigua Grecia y Roma, además de tener sus raíces en la historia de China y Japón. La difusión esta técnica se debe al hecho de que, en el Renacimiento, el lujo de las armas y armaduras decoradas con damasquinados otorgaban prestigio social. Durante el Barroco, evolucionó como accesorio de joyería y orfebrería para las clases altas.

En la segunda mitad del siglo XIX comenzó a desarrollarse en Eibar gracias a Eusebio Zuloaga, considerado como precursor del arte del damasquinado moderno. Llevó a cabo una renovación tanto en la técnica como en el estilo del damasquinado, que en un principio se asoció a la decoración de las armas, pero que también se utilizó en objetos de lujo como cofres, relojes, marcos o jarrones.

Su hijo Plácido (padre del pintor Ignacio Zuloaga) se formó en París y posteriormente continuó con el taller de su padre, perfeccionando la técnica que éste había utilizado. Introdujo la ralladura, que era la preparación del metal antes de introducir el hijo rayándolo en tres direcciones. Plácido Zuloaga difundió el arte del damasquinado en ánforas, relojes, jarrones, llegando a realizar un altar damasquinado en el Santuario de Loyola. De todas las aplicaciones artísticas a las que se llegó por la decoración de las armas, derivaron otras en forma de brazaletes, gemelos, broches, abrecartas, que gustaron mucho en los ambientes distinguidos, en los que exhibir un objeto damasquinado de Eibar era sinónimo de distinción.

En 1884 Plácido Zuloaga trabaja en un ánfora de acero pavonado y damasquinada en oro, plata y cobre con ornamentos neoclásicos. La pieza no está decorada con la técnica del damasquinado reinventada por los Zuloaga, sino que es un trabajo de nielado, técnica que se obtiene mediante la incrustación de plata, oro y de un esmalte en ranuras o incisiones practicadas en el metal. La decoración representa dos escenas distintas de un centauro entre un hombre y una mujer rodeados de otros ornamentos. La pieza, de 60 centímetros de altura presenta la base apoyada sobre tres pies que representan las garras y la cabeza de un león.

Durante años permaneció en una tienda de antigüedades en Madrid y fue localizada por el suegro de la hija del pintor Ignacio Zuloaga y nieta de Placido Zuloaga, quien abogó por recuperar la pieza para el patrimonio guipuzcoano.

En 1983 la Escuela de Armería de Eibar abrió la Escuela de Damasquinado con el objetivo de dotar a la industria armera de grabadores y damasquinadores, y que se continuara la tradición impulsada por los Zuloaga. La escuela, creada con apoyo municipal, tenía una sección dedicada a la enseñanza del dibujo y una segunda dedicada al taller de damasquinado, e impartió docencia hasta 1995.

La primitiva técnica del picado a punceta consistía en golpear una punceta para realizar un fino picado romboidal. Una vez hecho el dibujo que se iba a grabar, se introducía el hilo de otro o plata. Esta técnica dio lugar al estriado a cuchilla, que abría los surcos mediante una fina y afilada cuchilla. Para introducir el hilo se usaba un punzón de base plana que se golpeaba con un martillo ligero y de boca ancha. La pieza que se iba a damasquinar se adhería a un taco de madera mediante lacre, y este taco se agarraba a un tornillo de bola que permitía adoptar la posición que se necesitaba para el trabajo.