El pintor Gustavo de Maeztu nace en 1887 en la capital alavesa. Siendo niño se traslada a Bilbao, iniciándose en la pintura. Toma parte activa en la vida cultural de la ciudad y participa en la aparición y redacción de la revista "El Coitao" germen de la futura fundación de la Asociación de Artistas Vascos en 1911.
El carácter de artista multidisciplinar de Maeztu se traduce en trabajos literarios, en el dominio de técnicas litográficas, en la pintura y en la investigación con materiales diversos. Su obra representa el temperamento y personalidad del artista, así como sus inquietudes, en un momento histórico de confusión social que se refleja en todos los campos del arte. La obra de Maeztu conserva como eje el pensamiento renovador de la Generación del 98, con un lenguaje próximo al Noucentismo.
La obra Bailarina se aleja de los asuntos anecdóticos o costumbristas y nos acerca a la figura de la enigmática Carmen Tórtola Valencia, bautizada por Rubén Darío como "La bailarina de los pies desnudos". Su carrera se desarrolló entre 1908 y 1930, cautivando al público europeo y americano. Se convirtió en la musa de artistas e intelectuales del momento a la vez que pionera de la liberación de la mujer.
Gustavo de Maeztu representa una efigie simbólica de la famosa bailarina, con una estética cercana al simbolismo y con su particular decorativismo. Una imagen clásica, atemporal, con un volumen escultórico reforzado por los contornos rotundos. En primer plano se asienta (en tres cuartos) la monumental figura de Carmen Tórtola Valencia, realzada por la luz que incide en la pierna y ayuda a crear volumen. El mantón recrea juegos cromáticos y refuerza el contorno de la figura. El segundo plano es vertical y distante, el pintor representa un jardín nocturno de ensueño en el que demuestra su maestría en conjugar las distintas tonalidades del color azul.
Bailarina nos ofrece un fragmento de la realidad que vivió el artista, pero al ser traspasada al lienzo se convierte en una realidad atemporal, la bailarina se convierte en su símbolo, a la vez que representa el ideal de belleza del autor.
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